16/09/2026
L’histoire de Vielmanay, comme celle de tant de petits villages nivernais, s’enracine dans la force des liens mais aussi dans une certaine autonomie ancienne. Jusqu’au début du XXe siècle, Vielmanay vivait largement en vase clos : la boulangerie du Bourg, les artisans-forgerons, les marchés évoqués dans les registres municipaux, et les grandes familles locales pourvoyaient aux besoins essentiels.
Pourtant, l’économie de Vielmanay, comme celle de presque tous les villages de la Nièvre, a toujours été marquée par une dépendance latente à l’égard de ses voisines, en particulier La Charité-sur-Loire et Prémery. On oublie parfois que la canalisation de la Loire et l’arrivée du chemin de fer ont, dès la deuxième moitié du XIXe siècle, complètement rebattu les cartes économiques et sociales (Revue Géographique de l’Est, 1954).
L’observation actuelle du tissu économique de Vielmanay permet de saisir les fragilités nées de la déprise rurale. En 2021, la commune comptait moins de 200 habitants, une école fermée depuis les années 80, un unique commerce-bar, plusieurs agriculteurs, et quelques artisans du bâtiment. Les données INSEE montrent un taux de population active relativement faible et un vieillissement marqué. Ce n’est pas un cas isolé mais une réalité du cœur nivernais.
| Secteurs actifs à Vielmanay | Évolution sur 30 ans | Situation actuelle |
|---|---|---|
| Agriculture | -70% d’exploitations | Environ 8 exploitations (céréales, bovins) |
| Commerce & Services | Quasi-disparition | 1 bar multi-services, ambulants ponctuels |
| Artisanat | -60% d’entreprises | 2 à 3 artisans locaux |
| Autres | Néant | Aucune PME, aucun service administratif |
La grande majorité des actifs doit donc se tourner vers les pôles voisins — La Charité-sur-Loire (emplois, courses, santé), Prémery (collège, services sociaux), ou encore Nevers pour les emplois spécialisés.
Le village possède encore des terres fertiles et une tradition agricole solide. Certaines familles pratiquent le maraîchage, l’élevage, parfois en bio. Toutefois, l’absence de marché local structuré rend difficile la valorisation de cette production in situ. Là où autrefois séchaient les jambons sous les greniers, aujourd’hui ce sont les supermarchés de La Charité ou Marzy qui fournissent l’essentiel.
Il est rare qu’un village de cette taille puisse proposer de lui-même un éventail suffisant de services — médecins, pharmacie, banque, éducation, sport, culture. Selon l’Atlas Rural de la Nièvre (2022), moins de 10% des communes du département conservent un cabinet médical. Vielmanay a perdu le sien dans les années 1970. Le RAM (Relais d’Assistantes Maternelles) circule à Prémery ou à La Charité, non à Vielmanay.
À la lumière des documents des archives départementales, on retrouve cette dépendance dans les récits des anciens : « On faisait tout à Méchou, à La Charité… Jamais on n’aurait vécu sans eux » racontait M. Beaulieu, né en 1921, lors d’une collecte orale en 1999.
La survie économique passe par la possibilité de se déplacer aisément. Or, la fermeture successive des lignes de transport collectif, l’isolement croissant de la Nièvre, et la priorité donnée au « tout-voiture » rendent l’autonomie compliquée. Une enquête menée par l’INSEE en 2015 montrait que plus de 80% des actifs du territoire se déplacent en voiture individuelle pour travailler.
Un habitant dépourvu de véhicule dépend donc fatalement des proches ou de solutions informelles : le taxi social proposé par la Communauté de Communes, rare et peu flexible, ou le covoiturage organisé. Cette question de mobilité conditionne l’accès à l’emploi, à la santé, à la culture — mais aussi l’attractivité de toute entreprise s’installant à Vielmanay.
Pourtant, Vielmanay n’est pas seule dans ce défi. Depuis la loi Chevènement (1999), la mutualisation des services entre communes rurales est devenue la norme. Vielmanay fait aujourd’hui partie de la Communauté de Communes Les Bertranges, regroupant 16 communes pour peser sur l’offre de services, l’aménagement du territoire et la politique économique. Un maraîcher de Vielmanay, par exemple, peut plus facilement bénéficier d’aide à l’installation grâce à l’intercommunalité.
Quelques exemples concrets :
On lit dans les comptes-rendus du Conseil Municipal de Vielmanay des années 2000-2020 que « la coopération avec le pays charitois et prémerycois est vitale pour la sauvegarde des écoles et des commerces de proximité ».
Certains villages de France ont réussi à rebondir en misant sur le tourisme vert, l’accueil d’artisans d’art ou encore l’implantation de télétravailleurs. Vielmanay, riche de forêts, de petites rivières et d’un patrimoine bâti de charme (les maisons en tuiles plates, les vieilles fermes, l’église Saint-Laurent), aurait des atouts à valoriser.
Le schéma du « micro-village autosuffisant » n’est plus réaliste, mais Vielmanay peut devenir un pôle relais — un havre de tranquillité inséré dans un bassin dynamique, s’il ne s’enferme pas dans l’isolement.
Vielmanay, à l’image de bien des villages nivernais, n’a pas les ressources pour survivre économiquement sans s’appuyer sur un réseau de partenaires extérieurs. Depuis deux siècles, la dynamique locale a toujours oscillé entre autonomie et dépendance, mais la tendance actuelle est à l’interdépendance renforcée.
Privilégier la coopération, la mobilité, le développement de services mutualisés et valoriser le patrimoine local permet à Vielmanay de ne pas disparaître : il s’agit de renouer avec sa capacité d’accueil et d’ouverture, tout en maintenant ses racines vivantes. L’histoire de Vielmanay n’est pas celle d’une fermeture, mais celle, toujours renouvelée, d’un dialogue avec ses voisines — petites et grandes.
Sources principales : INSEE, Atlas Rural de la Nièvre (2022), Archives départementales de la Nièvre, Revue Géographique de l’Est, comptes-rendus du Conseil Municipal de Vielmanay (2000-2022).