04/07/2026
Dans la Nièvre, comme dans tant d’autres départements de la France profonde, l’exode rural n’est pas qu’une donnée statistique : c’est une réalité palpable, un fil discret qui traverse les histoires de familles, les maisons qui se ferment, les écoles qui peinent à garnir leurs bancs. Depuis la fin du XIXe siècle et l’accélération du dépeuplement dans les années 1950, la campagne ne cesse de se vider. Vielmanay n’a pas échappé à ce phénomène : en 1906, la commune comptait près de 850 habitants, ils ne sont plus qu’à peine 180 aujourd’hui (source INSEE).
Pour autant, la Nièvre ne forme pas un paysage uniforme de villages moribonds. Certains, parfois contre toute attente, résistent au déclin démographique et parviennent même à (re)créer du lien, de l’activité, du mouvement. Tour d’horizon des voisins de Vielmanay qui tiennent bon, avec, en filigrane, cette question : comment s’organise la résistance à l’exode rural, ici, sur ces terres discrètes du Val de Loire nivernais ?
Pour poser un diagnostic solide, rien ne vaut quelques chiffres. Voici un tableau des principales communes voisines de Vielmanay (basé sur les données INSEE 2016-2021) :
| Commune | Population en 2016 | Population en 2021 | Évolution (%) |
|---|---|---|---|
| Bazolles | 391 | 390 | -0,3 |
| La Celle-sur-Loire | 422 | 458 | +8,5 |
| Prémery | 1 889 | 1 779 | -5,8 |
| Raveau | 924 | 941 | +1,8 |
| Saint-Amand-en-Puisaye (Nièvre limitrophe Yonne) | 1 339 | 1 321 | -1,3 |
| Saint-Quentin-sur-Nohain | 203 | 211 | +3,9 |
| Saint-Pierre-le-Moûtier | 1 812 | 1 721 | -5 |
Les chiffres parlent d’eux-mêmes : si la tendance globale reste au recul, quelques communes affichent une stabilité démographique, voire une dynamique positive. Derrière ces hausses, souvent modestes, il y a des histoires locales, des initiatives, et parfois de la chance.
On pourrait citer également la vitalité des marchés à Prémery, ou la mise en valeur de circuits de randonnée et de « petit patrimoine » rural à Saint-Quentin-sur-Nohain, commune qui a su rester attractive en développant des sentiers balisés au fil du Nohain, tout en restaurant ses lavoirs et croix de chemin.
Malgré sa stabilité fragile (quasiment aucun changement de population sur cinq ans), Bazolles tire parti de la présence du canal du Nivernais et du site de l’Étang de Baye. Les anciens racontent ici comment, autrefois, tout s’articulait autour de la batellerie ou du passage des « berges » venus de Decize ou de Clamecy. Aujourd’hui, c’est un tourisme doux, familial, qui irrigue la petite économie locale : gîtes, location de vélos, partie de pêche, et barques sur le canal. On dit que le dimanche de la brocante, la population triple, le village renaît, comme au temps des foires d’antan.
Dans le village, l’arrivée d’une poignée de familles venues de la Nièvre mais aussi du Loiret a suffi à franchir le seuil critique pour maintenir ouverte la classe unique de l’école. Le directeur en sourit : « Qui aurait cru, il y a dix ans, que nous serions là à devoir refuser une inscription, faute de place ? » Les nouveaux venus parlent de la qualité de vie, des jardins, et d’une solidarité très concrète : courses pour les aînés, activités partagées à la salle des fêtes, ramassage du bois collectif. Le bouche-à-oreille joue à plein, mêlant tradition d’accueil et ouverture.
Petit village par sa population, Saint-Quentin-sur-Nohain a fait le pari de la vie associative. Ici, le club des anciens, la société de pêche et le comité des fêtes ont uni forces et énergies pour orchestrer tout au long de l’année plusieurs rendez-vous fédérateurs : concours de belote, repas villageois, atelier mémoire autour du vieux moulin. Mais c’est la fête du Nohain, relancée il y a cinq ans, qui a marqué un tournant : l’événement attire aujourd’hui des familles des environs, et certains découvrent même son potentiel immobilier abordable — un effet absolument inespéré mais bien réel sur l’évolution du village.
Les villages qui maintiennent ou regagnent des habitants partagent souvent plusieurs points communs :
Au-delà de ces facteurs, une vraie attention se porte sur ces « catalyseurs humains », ces élus, bénévoles ou acteurs du quotidien qui multiplient les projets (restauration de chemins, organisation d'événements, mise en place de jardins partagés, etc.), rappelant que l’histoire d’un village ne tient pas qu’à ses murs, mais à ses mains.
Face à l’exode rural, certains villages des alentours de Vielmanay prouvent qu’il existe encore mille manières de résister. À chaque commune son secret, mais partout revient le même désir : celui de ne pas laisser s’éteindre la lumière du village au fond de la vallée. Les chiffres donnent parfois raison à ces efforts, mais l’essentiel se lit souvent ailleurs : dans la transmission d’un savoir-faire, la fête retrouvée, ou le sourire d’un enfant qui court dans la cour de l’école.
Les histoires du Val de Loire nivernais le montrent : même modestement, la mémoire, l’engagement, et le goût du partage font encore la fierté et l’originalité de nos villages. Il appartient à chacun, d’un geste, d’une parole ou d’un projet, d’entretenir et de faire vivre cette résistance du quotidien.
Sources : - INSEE, recensements population 2016-2021 - Musée du Grès (Saint-Amand-en-Puisaye) - Communes de La Celle-sur-Loire, Raveau, Saint-Quentin-sur-Nohain (sites officiels et bulletins municipaux) - Témoignages recueillis lors d’évènements locaux et ateliers patrimoniaux