01/02/2026
Le réseau des chemins ruraux de Vielmanay s'est tissé au fil des besoins de la ruralité : desservir les champs, relier hameaux et fermes isolées, accéder à l’eau ou aux moulins. Leur tracé, souvent hérité du Moyen Âge voire de l’époque gallo-romaine, s’adaptait aux contours naturels, aux droits d’usage et aux pratiques communautaires.
Cependant, plusieurs phénomènes majeurs ont bouleversé ce paysage :
Parmi les premiers chemins à avoir disparu du paysage de Vielmanay, beaucoup reliaient autrefois les petits hameaux ou permettaient de contourner les fonds humides. Un exemple marquant est celui du chemin de la Baratte à La Brosse.
Ce tracé figure sur le cadastre napoléonien de 1825 (Archives départementales de la Nièvre, plan original consultable en salle de lecture). Il partait du hameau de La Baratte, longeait le ruisseau du Tremblay puis, au lieu de suivre la route moderne, serpentait à travers prés et bosquets pour desservir la ferme de La Brosse.
Or, si l’on compare ce plan à une carte IGN actuelle, le chemin s’arrête désormais en lisière de champ et disparaît totalement après les premiers mètres. Les vestiges sont à peine visibles : quelques pierres de murets effondrés, un léger creux dans le terrain, et dans la mémoire de certains anciens, le souvenir de passages effrénés pour rejoindre les fenaisons ou la messe du dimanche.
Le village de Vielmanay comptait autrefois plusieurs moulins, essentiels pour la meunerie locale. L’accès à ces lieux nécessitait des chemins spécifiques, parfois très anciens. Le fameux chemin du moulin de Charry passait non loin de la rivière Nièvre et longeait les marais.
Dans le procès-verbal de reconnaissance des chemins ruraux de 1887 (Archives communales), il est mentionné sous le nom de « chemin du Charry à Vielmanay, dit chemin du Moulin ». À présent, il ne suit plus le même tracé sur ses deux tiers. À la suite de plusieurs crues, le sentier a été déplacé sur la partie la plus haute du talus pour éviter les inondations, en 1958 et de nouveau en 1972.
Aujourd’hui, sur le terrain, on devine encore le tracé originel par la présence d’un vieux pont de pierre, isolé au milieu des joncs, vestige de cette route vers le moulin disparu (détruit début XXIe). Une anecdote transmise dans les familles du secteur : nombre de jeunes y apprenaient à faire du vélo sur la terre battue, profitant des longues lignes droites et de l’ombre des peupliers bordant le chemin.
Enfin, tous les chemins disparus n’étaient pas officiellement nommés : la toponymie locale retient quelques « traverses » ou « chemins des vaches », souvent perpendiculaires aux grandes communications. Leur configuration évoluait selon les coupes de haies, l’ouverture de nouveaux champs, parfois sur simple accord verbal entre fermiers.
Un des exemples typiques est le sentier dit « du Chêne au curé », qui permettait d’atteindre un vieux chêne signalé comme limite paroissiale et rendez-vous pour la bénédiction des rogations jusque dans les années 1930. Ce chemin, absent du cadastre mais présent sur des croquis familiaux et mentionné dans une chronique paroissiale de 1899, a totalement disparu sous les labours après la Seconde Guerre mondiale.
D’autres sentiers menaient aux anciennes fontaines (fontaine de la Grâce, fontaine de la Pissotte) ou reliaient plusieurs métairies aujourd’hui abandonnées (La Devantelle, Les Ouches). Il en reste parfois une haie persistante ou un vieux portail scellé dans la végétation.
Les chemins ruraux « disparus » ne s’effacent jamais totalement. Les souvenirs des anciens, recueillis lors d’enquêtes orales ou à la faveur de discussions au détour des fêtes du village, maintiennent vivante la connaissance de ces itinéraires évanouis. Plusieurs habitants se rappellent encore du « chemin du charretier », partant du bourg vers le sud, jadis chemin privilégié des marchands de charbon de bois descendant sur la Petite Loire.
Fait notable : beaucoup de propriétés ont encore dans leur clôture un portillon ou une allée qui rejoignait autrefois un chemin. Des noms de lieux-dits en témoignent —« la Côte des Sabots », « le Pavé »—, autant d’indices qui apparaissent sur les plans anciens, même si le tracé n’est plus décelable sur le terrain.
| Nom du chemin ou sentier | Tracé ou statut actuel | Sources confirmant la disparition / modification | Vestiges visibles aujourd’hui |
|---|---|---|---|
| Chemin de la Baratte à La Brosse | Disparu, transformé en champ | Cadastre 1825 / Registre municipal 1976 | Talus effondré, végétation persistante |
| Chemin du Moulin de Charry | Tracé modifié, déplacement sur la berge haute | PV chemins ruraux 1887 / mémoire orale locale | Pont isolé, ancien alignement de peupliers |
| Sentier du Chêne au curé | Totalement effacé | Chronique paroissiale 1899 / croquis familiaux | Rien, si ce n’est un vieux chêne isolé |
| Chemins de la fontaine de la Grâce / de la Pissotte | Chemin réduit à quelques mètres, englobé dans une haie | Plans de cession 1943 / orale | Portail, haie en arc de cercle |
L’effacement ou la transformation des anciens chemins ruraux de Vielmanay n’est pas qu’une question de géographie : il révèle les grandes mutations du monde rural. Chaque voie disparue, chaque détour oublié témoigne de l’adaptation du village aux exigences de l’agriculture moderne et du progrès technique, mais aussi du lien particulier qui unissait les habitants à leur terroir.
Réhabiliter la mémoire de ces chemins, c’est se souvenir d’une vie plus lente, rythmée par la marche, le chant des charrettes, les pauses à l’ombre d’un arbre isolé. Ces chemins ressurgissent parfois au gré d’une randonnée, d’une discussion familiale ou en dépliant de vieux plans poussiéreux : autant d’invitations à explorer le paysage d’aujourd’hui avec un regard renouvelé, attentif à la moindre trace de l’antan.
Sources principales :