28/09/2026
Avant de détailler les sept routes les plus fréquentées, il faut replacer Vielmanay dans son contexte. Commune rurale du sud-ouest de la Nièvre, elle fait le pont entre Loire et forêts, entre terres agricoles et rivières. Historiquement, le “réseau routier” n’était pas réellement constitué de route au sens moderne ; il s’agissait le plus souvent de chemins charretiers, bordés de haies, praticables à pied, à cheval, ou — plus tard — en bicyclettes. L’automobile ne s’est vraiment imposée que dans le courant du XXe siècle.
Les routes qui relient Vielmanay aux villages d’Arthel, Arzembouy, La Celle-sur-Nièvre, Chasnay, Narcy, Saint-Franchy et Montenoison (pour ne citer qu’eux) sont courtes, mais denses en récits. Au fil des archives communales, des cartes d’état-major (notamment celles consultables via l’outil Gallica de la BnF) et des témoignages d’anciens, on découvre les usages, les anecdotes et l’évolution de ces voies de passage.
Première citée dans de nombreux registres de délibérations communales des années 1830 à 1900, la route vers La Celle-sur-Nièvre occupe une place à part. Utilisée pour accéder au bourg où se tenait autrefois la principale foire agricole du secteur, elle permettait également de rejoindre l’axe menant à Prémery et Nevers.
Ce chemin a été régulièrement entretenu au XIXe siècle, en témoignent les délibérations relatives aux "corvées" : chaque famille devait participer à la réparation après les crues ou les dégradations hivernales (Archives communales de Vielmanay, 1844).
Le village d’Arthel séduit autant pour ses châteaux (Château d’Arthel et Château de la Motte) que pour sa tradition de tuilerie. La route qui y mène depuis Vielmanay servait aux échanges économiques : transport des denrées, passages des tâcherons et, du XIXe au début du XXe siècle, de longues files d’hommes et de femmes partant à la “journée” travailler sur les terres d’Arthel.
Lors des vents d’automne, ce chemin était réputé froid mais très fréquenté : la visite au notaire d’Arthel ou au médecin était un passage obligé pour nombre de familles de Vielmanay.
Moins spectaculaire, ce sentier vers Arzembouy était pourtant fondamental : il servait aux pasteurs pour déplacer les bêtes entre les prairies s’étendant aux marges des deux communes.
Jusqu’aux années 1970, pour les familles du hameau du Bourgneuf, il était plus court de passer par Arzembouy pour certaines démarches administratives ou pour assister aux offices particuliers, surtout lors des partages de terres après les moissons.
Deux fois par semaine, la “voiture de poste” reliait Vielmanay à Chasnay (avant de rejoindre la ligne de Clamecy à Cosne, selon les données du Journal de la Nièvre, 1873). Cette route était celle de la modernité tranquille : courrier, nouvelles, et parfois petits colis y transitaient.
Les jours de pluie, la route était difficile, transformant l’expédition en véritable aventure, comme l’attestent de nombreux cahiers d’écoliers conservés à la médiathèque de Prémery.
Au XIXe siècle, la “descente sur Narcy” concentrait une partie du trafic commercial du secteur : foires aux bestiaux, vente de céréales ou recrutement d’ouvriers agricoles saisonniers, notamment pour la vallée de la Loire.
Encore aujourd’hui, la route reste sinueuse, bordée d’arbres centenaires, mémoire végétale d’un aller-retour quotidien.
Saint-Franchy, modeste village voisin, n’en était pas moins un point d’appui. La route qui y mène a surtout vu défiler, à chaque printemps, les “conscrits” (jeunes hommes du village partant pour le service militaire après les grandes fêtes de Vielmanay, pratique attestée dès 1880).
Ce chemin reste le théâtre d’histoires orales partagées aux veillées, entre nostalgie et humour rustique.
La destination la plus “éloignée” symboliquement est Montenoison, avec son éperon rocheux dominant plains et forêts. Bien plus qu’une simple voie de communication, le chemin jusqu’à Montenoison fut longtemps emprunté par les pèlerins lors de fêtes votives (notamment à la Pentecôte, source : Carnets de l’abbé F., 1932, archives paroissiales).
La tradition du pèlerinage s’est atténuée mais subsiste sous une forme associative lors des balades organisées par l’Office de tourisme du Nord-Nivernais.
Marcher sur ces routes, c’est traverser un paysage nourri des gestes séculaires : le salut du facteur, la halte sous un vieux tilleul, l’ombre d’un charriot sur les pavés. Beaucoup de ces sentiers sont aujourd’hui délaissés ou remplacés par des axes plus directs, mais ils conservent dans l’imaginaire collectif leur charge de souvenirs. Le cadastre napoléonien (consultable aux archives départementales de la Nièvre), la tradition orale, et l’attention que l’on porte à ces petites traces témoignent de leur importance.
| Route | Village desservi | Distance (km) | Usage marquant |
|---|---|---|---|
| Route de La Celle-sur-Nièvre | La Celle-sur-Nièvre | 4 | Foire agricole, axe principal XIXe |
| Chemin d’Arthel | Arthel | 5,2 | Tuileries, châteaux, journées de travail |
| Sentier d’Arzembouy | Arzembouy | 3,7 | Pâturages, traversées d’écoliers |
| Voie de Chasnay | Chasnay | 6,5 | Poste, marchés, trajets quotidiens |
| Route de Narcy | Narcy | 9 | Foires, migrations saisonnières |
| Chemin de Saint-Franchy | Saint-Franchy | 5 | Départs militaires, activités agricoles |
| Route de Montenoison | Montenoison | 10,5 | Pèlerinages, fêtes rurales |
Les sept routes de Vielmanay sont davantage que des liens entre villages : elles expriment la persévérance et la solidarité des habitants d’une France rurale en pleine mutation. Redécouvrir ces chemins, c’est faire revivre le “bruit du temps”, et rendre hommage à ceux qui les ont foulés, du laboureur pressé au conscrit ému, du pèlerin fervent à la postière courageuse. Le patrimoine des routes, c’est notre bien commun — une invitation permanente à explorer, raconter et transmettre.
Sources principales : Archives départementales de la Nièvre (cadastre napoléonien, recensements, délibérations communales), Bulletins de la Société Académique du Nivernais, Gallica BNF, témoignages de Vielmanay (collecte 2021-2023).