02/08/2026
Cosne-Cours-sur-Loire n’a jamais été une commune paisible au bord de l’eau comme les autres. Installée sur la rive droite de la Loire, à la frontière entre la Nièvre et le Cher, elle a toujours joué un rôle stratégique pour sa région. Dès le Moyen Âge, sa position privilégiée attire foires et marchés, favorisant un dynamisme que la construction du célèbre pont suspendu en 1833 viendra amplifier. Mais ce n’est qu’au XIXe siècle, avec l’essor industriel, que la ville va véritablement changer de visage… et, avec elle, transformer durablement l’économie locale.
Parcourir Cosne, c’est parfois sentir l’ombre des hauts-fourneaux. C’est ici, sur ses terrains qui épousent la Loire, qu’est née en 1870 la Société Métallurgique de Cosne, fondée par les frères Cuzin. À l’époque, l’activité industrielle répond à une demande de la France en plein développement, nourrie par le chemin de fer et les constructions mécaniques. Le site cosnois produit principalement des feuilles et des tubes en cuivre ou laiton, indispensables à l’électrification du pays.
La prospérité de la métallurgie continue jusqu’à la Seconde Guerre mondiale. Pendant le conflit, l’usine est frappée par les bombardements alliés — certains témoignages évoquent des nuits passées dans les caves, alors que le ciel s’embrase sur la ville. Après-guerre, la reprise se fait difficile, mais Cosne réussit progressivement à diversifier ses activités industrielles.
Les « Cuzin », comme disent les anciens, ne travaillaient pas tous à Cosne même. Les campagnes tout autour, dont Vielmanay ou Saint-Loup, fournissent de nombreux ouvriers. Un tableau de la population active dans les années 1950 en apporte la preuve :
| Commune | Nombre d'ouvriers travaillant à Cosne | Proportion de la population active |
|---|---|---|
| Vielmanay | 18 | 15% |
| Saint-Loup | 24 | 12% |
| Pougny | 14 | 8% |
Pour beaucoup, prendre le train, la bicyclette ou marcher à l’aube pour gagner l’usine de Cosne faisait partie du quotidien. Les retours se faisaient en groupes, la sacoche à l’épaule, parfois accompagnés des enfants venus attendre leur mère ou leur père à la sortie. Le développement d’une industrie aussi puissante a ainsi dessiné une géographie du travail spécifique dans tout le Val de Loire nivernais — un « bassin d’emploi » avant la lettre.
À partir des années 1960, alors que l’industrie métallurgique entre en crise partout en France, Cosne se réinvente. Si l’usine Cuzin (devenue Pechiney dans les années 1970) voit ses effectifs diminuer, la ville compense en attirant d’autres activités :
La vie économique de Cosne ne se limite pas à ses murs : son influence rayonne. Une simple discussion sur la place de Vielmanay le confirme : beaucoup y ont travaillé à l’usine, d’autres y font encore leurs courses, leurs études ou fréquentent l’hôpital. Les mutations de Cosne ont des répercussions sur la vie de chaque hameau voisin, tissant un réseau d’échanges et de dépendance qui persiste aujourd’hui.
Les rues du quartier industriel de Cosne bruissent de souvenirs. Marie-Hélène, native de Vielmanay, se souvient de son père qui quittait la maison à 5h du matin pour prendre « la micheline » ; il ramenait le samedi une gourmandise ou un morceau de savon distribué par l’usine. Pendant longtemps, une tradition voulait qu’à la Fête du Travail, les ouvriers de Cosne envahissent la place de la République, « bleu » de travail sur le dos et foulard rouge au cou — une image aussi historique que vivante.
À la fermeture partielle de Pechiney en 1990, nombre de salariés formés sur place rejoignent des usines du Cher, d’autres choisissent tout simplement de rester, entamant une reconversion parfois difficile, mais souvent pleine de courage.
Aujourd’hui, Cosne-Cours-sur-Loire n’est plus le monstre industriel de jadis, mais la ville continue de chercher sa voie. L’ouverture récente de l’espace de coworking La Pochette, installé dans une ancienne friche industrielle, témoigne d’une volonté de ne pas céder à la morosité. Le tissu associatif, très vivant, contribue à la reconversion du patrimoine industriel. Le port historique est devenu un lieu de promenade et d’événements culturels. L’arrivée de nouveaux habitants, souvent à la recherche d’une vie plus paisible, donne une coloration différente à la ville, entre héritage ouvrier et innovations locales.
Il y a, dans le parcours de Cosne-Cours-sur-Loire, tout un symbole du Val de Loire : un territoire sans cesse contraint de se réinventer, entre fidélité aux traditions et adaptations nécessaires. Pour Vielmanay et ses environs, la métamorphose de Cosne n’est pas qu’un dossier économique : elle façonne les visages, les familles et les souvenirs. Les générations qui vivent, travaillent ou sont parties à Cosne continuent de porter en elles une mémoire ouvrière forte, à la fois fierté locale et matériau d’avenir pour qui cherche à comprendre notre territoire.
Pour aller plus loin :