12/12/2025
En parcourant les registres anciens, les photographies de classe ou les pages jaunies d’un journal de paroisse, un constat frappe : la vie du village a longtemps été racontée, jugée ou gérée sous un prisme masculin. Pourtant, les femmes ont toujours été au cœur, souvent en coulisses, du fonctionnement de Vielmanay. Leur impact sur la vie sociale, l’économie des foyers, la transmission des savoirs ou même l’administration du bien commun s’avère considérable, même si la trace écrite est discrète.
Cet article propose une exploration nourrie d’archives, de témoignages et de faits locaux, pour redonner visibilité à ces femmes qui ont laissé leur empreinte sur la commune, qu’elles aient été personnalités reconnues ou actrices du quotidien restées « anonymes ».
Au tournant du XIX siècle, l’école primaire se développe dans le pays nivernais, conséquence directe de la loi Jules Ferry de 1881. Entre les années 1880 et 1960, la majorité des institutrices ayant exercé à Vielmanay venaient de milieux modestes et effectuaient, au-delà de leur mission d’enseignement, un véritable travail social.
Au-delà de leur mission d’instruction primaire, ces femmes prenaient part aux premiers secours, aidaient à l’état civil, motivaient les fêtes scolaires et, parfois, rédigeaient les courriers officiels pour les villageois illettrés. Leur polyvalence fit de l'école un centre névralgique du village, bien au-delà de la salle de classe.
Jusqu’aux années 1950, Vielmanay est un village à l’économie agricole quasi exclusive. Les femmes y jouent un rôle essentiel, rarement reconnu comme tel dans les documents officiels – car, jusqu’en 1965, une femme mariée ne pouvait obtenir un compte bancaire ni signer un contrat sans l’autorisation du mari (source : code civil, loi du 13 juillet 1965).
Les recensements de 1901 à 1936, consultables aux Archives départementales de la Nièvre, montrent une réalité contrastée :
La femme d’exploitant agricole, souvent désignée par le terme peu gratifiant de « ménagère », gérait l’économie domestique : vente des œufs (jusqu’à 300 douzaines par an dans les meilleures années entre 1927 et 1942, relevés du marché de la Charité-sur-Loire), du beurre et parfois d’un potager entier. Plusieurs familles rapportent que ce petit pécule servait à acheter livres et chaussures pour les enfants.
Si le Conseil municipal de Vielmanay reste exclusivement masculin jusqu’en 1947 (premières élections où les femmes votent et se présentent à la suite de l’ordonnance de 1944), il existe une histoire parallèle de solidarité et de gestion des affaires collectives par les femmes du village.
Notons aussi que dès les années 1950, le club des aînées rurales donne une place décisive aux femmes dans l’organisation des fêtes communales, du banquet annuel, mais surtout dans la préservation des recettes et des savoir-faire locaux (crêpes, boudin, confitures).
Chaque village compte celles qui sortent un peu des chemins attendus, dont les parcours font figure d’exception et inspirent le respect ou la curiosité.
Au-delà des figures marquantes et des pionnières, la réalité de Vielmanay se tisse grâce à une multitude de femmes dont l’histoire n’apparaît que dans l’ombre : porteuses d’eau, gardiennes des petits, premières à répandre les nouvelles ou à composer la soupe du soir. Les carnets de doléances, tenus de façon sporadique par les curés (comme l’abbé Bourgeois en 1917), évoquent ces femmes qui cousent et ravaudent pour les soldats, veillent au grain durant les récoltes sans faillir à la messe du dimanche.
La collecte de témoignages oraux confirme la part essentielle de la transmission par les mères, tantes ou marraines : métiers, recettes, mais aussi héritage du paysage et sens aigu de la solidarité. Plusieurs familles mentionnent une « veillée du souvenir » organisée tous les hivers par les aînées, pour transmettre aux plus jeunes l’histoire de la commune, des hivers rudes et des temps de foins.
Aujourd’hui, l’inventaire des femmes notables de Vielmanay reste ouvert. Avec le regain d’intérêt pour la généalogie, de plus en plus de familles exhument les carnets, écrivent un nom au dos des photos, ou collectent les dédicaces sur les vieux cahiers d’école. Plusieurs groupes Facebook locaux lancent également des appels à photos et à souvenirs, preuve que l’histoire des femmes du village – longtemps silencieuse ou réduite à la sphère domestique – suscite désormais la curiosité et la fierté.
Le patrimoine féminin de Vielmanay, tissé de gestes, de courage discret et d’éclairs de solidarité, mérite d’être raconté, partagé et honoré. Il constitue une ressource précieuse pour comprendre la trajectoire du village, mais aussi pour nourrir l’imaginaire collectif et inspirer les générations qui prennent aujourd’hui le relais.
Ressources et sources principales :