15/09/2025
Lorsque la mobilisation générale est décrétée le 1er août 1914, Vielmanay, comme tout village de la Nièvre, se retrouve plongé dans l’effervescence grave du départ. Selon les listes communales recensées dans les registres matricules militaires de la Nièvre [Source : Archives départementales de la Nièvre], près de 60 hommes de Vielmanay et de ses hameaux, âgés de 18 à 48 ans, sont mobilisés. Cela représente environ 13% de la population communale de l’époque (environ 470 habitants recenses en 1911).
Sur la place du village, les familles accompagnent, souvent en silence, ceux que l’on nomme alors « les poilus ». Dès cette fin d’été 1914, la vie locale change de visage. La population se féminise : beaucoup de jeunes femmes, veuves ou restées seules, prennent en main fermes et exploitations, mais aussi la gestion de la mairie et des services essentiels.
Avec la disparition brutale de tant de bras masculins, le fonctionnement même du village est remis en cause. Les labours, les semailles, la traite, les vendanges… toutes ces tâches reviennent désormais à celles qui restent : épouses, mères, sœurs, parfois aidées par les enfants dès qu’ils en ont la force. Les témoignages des carnets de Marie G. (habitante du hameau du Moulin à cette époque, témoignage oral recueilli en 1978), confirment la fatigue nouvelle et l’inquiétude constante qui pèsent sur les foyers.
La question de la scolarité se pose alors de manière nouvelle. Si l’école est maintenue, elle est fréquemment perturbée par le besoin de main-d’œuvre enfantine pour les travaux agricoles, en particulier aux saisons de pointe.
Entre 1914 et 1918, Vielmanay ne cesse de recevoir de mauvaises nouvelles. Les morts s’accumulent : sur les 60 mobilisés, 16 Vielmanaisiens sont « morts pour la France » d’après le Monument aux Morts de la commune et les listes honorifiques de la préfecture (Source : Mémorial GenWeb). Ce chiffre, supérieur à la moyenne départementale, pèse lourd sur un petit village.
À la douleur du deuil s’ajoutent l’absence des disparus (« portés disparus ») et l’inquiétude pour les blessés ou mutilés de retour à partir de 1915-1916. Ces « gueules cassées », parfois physiquement méconnaissables, bouleversent la vie familiale et sociale.
La Première Guerre mondiale n’a pas seulement enlevé des hommes : elle a bouleversé les modes de vie, la consommation, la sociabilité. Dès 1916, les pénuries deviennent monnaie courante : sucre, pétrole, tissu, et surtout denrées alimentaires de base. On échange, on troque, on invente des ersatz pour remplacer le café ou le savon.
Les courriers des soldats, lus en public par le maire ou l’instituteur, deviennent des événements, mêlant espoir, peur, et partage. Ils aident à tenir, mais ils rappellent aussi la violence du conflit et la précarité du retour.
La démobilisation en 1919 ne signifie pas le retour à la normale. Si les bâtiments de Vielmanay n’ont guère souffert de destructions matérielles directes, c’est toute son organisation sociale, agricole, familiale qui subit un séisme silencieux.
Érigé en 1921 sur la place de l’église, le Monument aux Morts de Vielmanay porte les 16 noms gravés dans la pierre. Il symbolise à la fois la reconnaissance de la commune envers ses enfants tombés et l’ancrage d’une mémoire partagée. À partir des archives du conseil municipal, on retrouve trace des débats animés concernant le choix de la pierre, du sculpteur, du texte à graver — signe que le deuil est aussi affaire collective.
Chaque année, la cérémonie qui s’y déroule n’a rien de pompeux : on vient en famille, poser une fleur, essuyer les noms, parfois raconter, comme le faisait encore dans les années 1960 Madame Delphine R., la disparition de l’oncle ou du grand-père parti dès 1914 et « jamais rentré ».
Un siècle après, la Première Guerre mondiale a laissé une empreinte indélébile sur Vielmanay. Dans le village, on retrouve parfois, en soulevant une vieille planche de grenier ou au hasard d’un carnet abandonné, la trace de cette époque : une photo usée d’un soldat en uniforme, une lettre portant l’en-tête « Secteur Postal », ou même des cartouches rouillées retrouvées près de la Loire après la crue de 1927.
Vielmanay, comme tant d’autres villages ruraux, n’a pas seulement compté ses morts : il a réinventé son quotidien, réappris la solidarité, et gardé dans sa mémoire les bruits assourdis d’une guerre lointaine, mais si présente dans chaque regard, chaque histoire chuchotée près du feu. Aujourd’hui encore, il suffit de s’attarder près du Monument aux Morts ou de feuilleter les registres anciens pour mesurer combien la Grande Guerre a, à jamais, transformé la vie à Vielmanay.
Sources complémentaires :