09/12/2025
Lorsque l’on évoque les grands noms de la politique nivernaise, Vielmanay n’arrive pas spontanément en tête. Petite commune rurale, ancrée entre Loire et forêts, elle n’a jamais abrité de figures nationales comme Nevers ou Cosne-Cours-sur-Loire ont pu en connaître. Pourtant, la vie politique y a laissé des traces sensibles : élus engagés, maires sur la durée, représentants au conseil général, ou simples militants actifs. Remonter le fil de ces destins, de l’échelon communal au cantonal voire départemental, c’est mesurer autrement l’importance de l’engagement local et des hommes et femmes qui, sans faire la une des journaux, ont œuvré pour leur territoire.
Avant d’entrer dans le détail, il faut rappeler que Vielmanay appartient, depuis le redécoupage du XIX siècle, au canton de Donzy, dans l’arrondissement de Cosne-Cours-sur-Loire (Nièvre). Or, dans la France rurale, jusqu’à la réforme territoriale récente, ces découpages structuraient la vie politique : les élections cantonales, puis départementales, faisaient émerger des personnalités souvent issues du « terrain ». On vote d’abord pour « le gars du coin », celui qui connaît les besoins des agriculteurs, les inquiétudes des commerçants, les chemins de traverse à réparer ou les écoles à maintenir ouvertes.
À Vielmanay, l’exode rural et la faible population (169 habitants en 2021) n’ont sans doute pas favorisé l’émergence de figures de premier plan à l’échelle départementale. Mais cela n’a jamais empêché des habitants de s’investir dans la vie politique locale, d’accéder aux conseils municipaux ou au conseil général, parfois d’influencer le débat, au moins à l’échelle du canton.
Le siège de maire, dans les communes rurales, était – et demeure – l’une des fonctions politiques les plus importantes. À Vielmanay, certains maires ont occupé le fauteuil municipal pendant des décennies, incarnant la continuité locale.
Vielmanay n’a pas donné de conseiller départemental ou général issu précisément de la commune, mais plusieurs de ses élus ont fréquemment siégé pour représenter les communes du canton.
De la fin du XIX siècle à la première moitié du XX, beaucoup de maires ou de notables locaux sont sollicités pour participer à la commission cantonale, ou comme délégués électoraux dans les scrutins sénatoriaux (procurations, dépouillements, etc.). Par exemple, dans les listes de délégués du sénatorial de 1927 et 1935, paraissent à plusieurs reprises les noms de « Louis Patte », « Fernand Chevalier », propriétaires et agriculteurs bien connus de Vielmanay (Journal officiel, Gallica).
Bien souvent, l’action des notables vielmanaysiens s’exerçait au sein d’assemblées peu connues aujourd’hui : commission syndicale (pour la gestion des biens communaux), jurys d’assises, conseils de solidarité agricole. Moins médiatisés, ces organes jouaient pourtant un rôle concret, parfois décisif pour la défense des intérêts du village (affectation des terres communales, gestion des secours aux plus pauvres, sécurité en période de crise).
À l’échelle départementale, Vielmanay n’a jamais envoyé un élu à l’Assemblée nationale ou au Sénat. Cette « absence » n’est pas une exception : la Nièvre, comme beaucoup de départements ruraux, fait émerger ses grands élus des « petites villes » plus que des villages. Mais cette situation n’empêche pas la commune d’être représentée, écoutée, parfois défendue ardemment dans les débats locaux.
Plusieurs épisodes témoignent de cet engagement discret, mais réel :
Au-delà des bulletins de vote, l’engagement « politique » à Vielmanay passe aussi par les sociétés de chasse, les comités des fêtes, les associations agricoles ou les célébrations patriotiques. Certains présidents d’association, comme Henri Moreau (président du comité des fêtes dans les années 1990), ont été de véritables « maires bis », souvent sollicités par la municipalité et écoutés par la population.
La participation massive aux commémorations du 11-Novembre, aux banquets d’anciens combattants ou à la gestion de la salle des fêtes montre que, même dans l’ombre de la politique officielle, l’attachement au bien commun et la capacité à prendre des décisions collectives restent vivaces.
Le passé politique de Vielmanay révèle la richesse d’une vie locale où les élus, sans toujours franchir le seuil des hautes sphères, laissent derrière eux des actions concrètes et des souvenirs tenaces. Si les noms de Nicolas Gaillard, Suzanne Bonnet ou Gaston Gabriel n’ont pas franchi les frontières du département, ils continuent de structurer la mémoire du village et l’expérience partagée de la démocratie à l’échelon de proximité.
L’attention portée à ces figures, à ces moments fondateurs, permet de mieux comprendre ce que signifie, encore aujourd’hui, « faire vivre » un territoire rural : défendre ses intérêts, préparer l’avenir, mais surtout habiter son village avec engagement. Vielmanay – comme tant d’autres communes modestes – n’a pas besoin de « grandes » personnalités pour écrire sa page d’histoire politique. Il lui suffit de femmes et d’hommes ordinaires, fidèles à leur terre, et décidés à agir pour le bien de tous.