25/11/2025
À Vielmanay, petit village de la Nièvre traversé par les échos de la Grande Guerre, le nom de certains soldats brille encore dans les registres. Non pas parce qu’ils furent les seuls à partir, à combattre, à souffrir ou à tomber—tous portèrent leur part de la tourmente de 14-18. Mais quelques-uns, parmi ces hommes venus des fermes, moulins et maisons du bourg, furent distingués par une mention particulière, une médaille, une citation. Ces distinctions, remises au péril des tranchées ou dans la douleur du retour, racontent un autre versant du conflit : le regard de la République sur ses propres enfants, la volonté de graver l’exceptionnel au cœur de l’ordinaire.
Tenter de dresser la liste des soldats originaires de Vielmanay décorés après la Première Guerre mondiale, c’est retrouver le fil d’existences singulières. C’est aussi mesurer combien l’histoire locale s’enracine dans la mémoire nationale, entre reconnaissance officielle et gratitude silencieuse.
Avant de partir à la rencontre des noms connus pour Vielmanay, rappelons les grandes distinctions attribuées aux combattants français de 1914-1918 :
À la fin du conflit, ce sont près d’1,2 million de Croix de guerre qui furent attribuées à travers la France (source : Musée de l’Armée). Un chiffre qui donne la mesure de la violence du front et de la volonté publique de manifester reconnaissance et exemplarité.
Pour retracer le parcours des soldats décorés à Vielmanay, plusieurs sources s’imposent :
À Vielmanay, les recherches font émerger quelques noms principaux, que l’on retrouve également dans la base nationale Mémoire des Hommes (https://www.memoiredeshommes.sga.defense.gouv.fr/), référence incontournable pour l’identification précise des parcours militaires.
Au fil des pages des archives matricules et des mémoriaux, voici les figures marquantes de Vielmanay ayant reçu, selon les sources actuellement disponibles, une distinction après la Grande Guerre. Tous n’ont pas survécu au conflit ; certains furent décorés à titre posthume.
À noter que ces noms sont extraits des sources ci-dessus et qu’il est possible que d’autres décorés aient été omis par absence de mention expresse dans les archives consultées. Les distinctions n’étaient pas systématiquement communiquées lors des retours au village, surtout pour les citations à l’ordre du jour qui ne s’accompagnaient pas toujours de cérémonies locales.
Contrairement aux grandes villes, Vielmanay ne disposa jamais d’un Comité de la Légion d’honneur ou d’évènements nationaux d’envergure. Mais les commémorations du 11 novembre, instaurées à partir de 1919, donnent lieu à des lectures de citations, parfois à la remise officielle de médaille dans la salle de la mairie ou devant le monument aux morts inauguré en 1921 (source : Bulletin des Maires de la Nièvre, 1922).
Ces moments, modestes mais solennels, furent souvent suivis d’articles dans la presse locale ou de simples mentions dans les délibérations du conseil. Dans certains cas, un « banquet des mutilés » était organisé et les décorés invités à la table d’honneur.
En l’état actuel des recherches, on peut estimer qu’au moins 6 à 8 soldats nés ou résidant à Vielmanay ont reçu une croix de guerre ou une mention équivalente, soit environ 18% des mobilisés recensés pour la commune à l’époque (d’après la correspondance entre listes matricules et Livre d’Or communal). Ce taux est supérieur à la moyenne nationale d’attribution de la Croix de guerre (environ 12% des soldats mobilisés selon les chiffres du Ministère des Armées).
Quelques-uns parmi eux furent également blessés (inscription « blessé de guerre » ou « mutilé » dans les registres), souvent décorés pour ces faits.
Aucun habitant de Vielmanay porté au combat n’a reçu directement la Légion d’honneur pour faits d’armes durant la Grande Guerre, ce qui n’a rien d’étonnant compte tenu de l’échelle du village (données croisées : base Léonore, https://www.leonore.archives-nationales.culture.gouv.fr/).
Au-delà des chiffres, ce sont des prénoms, des visages, un courage qui réapparaissent à travers les décorations de guerre à Vielmanay. Chaque médaille portée sur la poitrine, au retour du front ou lors d’une cérémonie, marquait la fierté discrète d’un village modestement représenté dans les tourments du XXe siècle. Les descendants des décorés d’il y a cent ans vivent encore à Vielmanay ou dans les environs, parfois sans même savoir tout ce qu’évoquent ces rubans fanés.
S’intéresser aujourd’hui à ces parcours décorés, c’est rendre hommage à l’ensemble des mobilisés et, peut-être, donner envie à chacun d’ouvrir une boîte à souvenirs, de relire un livret militaire, de transmettre une histoire familiale qui éclaire l’Histoire avec un grand H.
La mémoire des poilus décorés de Vielmanay reste à exhumer, à raconter, à partager. Chaque nomination, chaque médaille, loin de gommer l’anonymat des combats, rappelle qu’au cœur même de la ruralité, de grandes histoires de courage peuvent se cacher sous la poussière des archives et la modestie des souvenirs.