Aux frontières de Vielmanay : histoires et enjeux des conflits de territoire avec les villages voisins

Au fil des siècles, Vielmanay, paisible commune de la Nièvre, n’a pas échappé aux petits et grands conflits de territoire qui rythmaient la vie des campagnes. Quelques points-clés permettent de saisir l’ampleur et la nature de ces rivalités locales :

• Des litiges anciens sur la délimitation précise entre Vielmanay et ses voisines (notamment Saint-Agnan, Chasnay, et La Celle-sur-Nièvre), attestés dès l’époque moderne et jusqu’au XIXe siècle.
• Une importance centrale des ressources partagées : pâtures communales, forêts et chemins, objets de discussions et parfois de disputes entre habitants et autorités des villages.
• Des anecdotes vivantes issues d’archives : querelles sur des arbres abattus, des passages de troupeaux ou encore des impôts mal répartis.
• Des interventions d’officiers royaux, puis préfectoraux, pour trancher et poser bornes, avec parfois une mémoire locale vive de ces épisodes.
• L’impact durable sur le sentiment d’appartenance des habitants et la géographie actuelle des lieux-dits.

À travers l’étude de registres, de plans anciens et de témoignages, se dessine le portrait d’une ruralité faite à la fois de voisinages solidaires et de tensions, dont les échos animent encore aujourd’hui les récits du pays de Vielmanay.

Un contexte rural propice aux rivalités : la question de la terre et de ses limites

Dans la France rurale d’Ancien Régime jusqu’à la fin du XIXe siècle, délimiter un terroir entreprise rarement simple. Les ressources foncières étant limitées et précieuses, que ce soit pour les pâturages, les bois ou les droits de passage, chaque mètre pouvait donner lieu à de vifs débats. Vielmanay n’a pas échappé à ces enjeux, tant avec La Celle-sur-Nièvre qu’avec Saint-Agnan ou Chasnay, ses voisines proches.

• Importance du bornage : Les "bornes" matérialisaient physiquement les frontières, mais leur déplacement, volontaire ou lié aux crues ou travaux agricoles, alimentait les contestations. Une pierre déplacée – fût-ce d’un demi-mètre – pouvait enflammer une assemblée de villageois.
• Zones disputées : Les limites étaient souvent mal fixées dans les marais, bois et landes, espaces peu rentables mais stratégiques pour les ressources qu’ils procuraient : bois de chauffage, pacage des troupeaux, cueillette.
• Documents décisifs : Les terriers, minutes de notaires ou registres paroissiaux documentent des litiges, souvent contenus mais parfois portés devant les tribunaux de bailliage, puis, sous la Révolution et l’Empire, devant les autorités cantonales.

À Vielmanay, plusieurs cartes du XVIIIe siècle, dont celles conservées aux Archives départementales de la Nièvre (notamment le cadastre napoléonien de 1828), témoignent de l’obsession de tout figer… sans toujours y parvenir ! (Archives départementales de la Nièvre, Série 3 P).

La petite guerre des chemins et pâturages : sources de dispute quotidienne

L’histoire orale livre des récits savoureux sur les tensions qui naissaient entre Vielmanay et ses voisines autour des communaux. Un chemin creux "tombant" un peu trop au-delà de la limite, un troupeau de vaches s’aventurant dans la luzerne du voisin : c’était parfois toute une affaire.

• Les chemins de traverse : Le vieux chemin dit "des Parots", reliant Vielmanay à Chasnay, fit régulièrement l’objet de contestations sur son tracé et sa largeur. Des procès-verbaux de la seconde moitié du XIXe siècle font état de barrières posées sans autorisation, d’embarras pour les charrettes, voire de plaintes déposées en mairie (Archives municipales de Chasnay, Registre des Délibérations, 1873-1898).
• Droits d’usage dans les bois : Les forêts proches, en particulier celles dites "de la Thuilerie" et "des Gâts", appartenaient parfois à plusieurs communautés, chacun revendiquant droits de coupe ou de glandage. Lors des sécheresses, la question du partage des ressour-ces s’avérait cruciale et occasionnait des tensions, comme le montrent plusieurs plaintes entre Vielmanay et Saint-Agnan dans les années 1830.
• Pâturages et récoltes : Les "communs" figuraient parmi les biens les plus surveillés. La querelle la plus citée est celle survenue en 1856, lorsqu’un berger de Vielmanay mena ses bêtes dans un pré contesté avec La Celle-sur-Nièvre, provoquant l’intervention du garde-champêtre et l’émergence de "rumeurs qui durèrent tout l’été" (d’après Le Journal du Nivernais, archives 15 juillet 1856).

Entre bornes, pierres et tribunaux : ces conflits documentés dans les archives

Si la tradition orale garde la mémoire de querelles colorées, les archives livrent quant à elles les traces tangibles des conflits de territoire :

• 1724 : Contestation sur la « Garenne du Bois Rondeux » Un procès-verbal de délimitation opposait Vielmanay à une partie de Chasnay. Les deux communautés s’accusaient d’avoir "planté la croix du curé" trop à l’Est ou à l’Ouest, changeant radicalement l’accès à certains bois. La solution ? Mobiliser les doyens du village, anciens témoins des limites, et solliciter un arpenteur du bailliage de Prémery (Archives départementales de la Nièvre, E Suppl. 112).
• 1789 : Rumeurs révolutionnaires et déplacement de bornes Dans le tumulte de la Révolution, de nombreux villages profitèrent de la confusion pour "rectifier" à leur avantage certaines délimitations. Un rapport du district de La Charité-sur-Loire relate ainsi qu’un groupe de Vielmanay serait venu la nuit déplacer deux bornes vers La Celle, avant d’être contraint sous menace à les remettre en place (AD Nièvre, L 284).
• 1863 : Les arbres à Pâques Un litige opposa Vielmanay à Saint-Agnan au sujet d’un grossier "chêne des Limites". Un habitant de Vielmanay s’étant approprié le bois de l’arbre abattu, le maire de Saint-Agnan porta plainte pour "vol de propriété commune". Le préfet dut intervenir pour désamorcer la crise, ordonnant la plantation d’un nouvel arbre sur place.

Ces affaires, si elles n’éclataient rarement en violence, démontrent combien la “frontière” restait vivace, source de fierté et de tensions larvées.

Anecdotes de vieille mémoire : récits, surnoms et traditions orales liés aux querelles de frontière

Loin des documents officiels, la mémoire populaire a façonné de nombreux récits autour de ces conflits. Certains surnoms ou fêtes locales en sont issus.

• Les "Casse-Bornes" : Jusqu’à la première guerre mondiale, on surnommait “casse-bornes” certains habitants audacieux, réputés pour “élargir” la terre de leur famille la nuit venue.
• Une Rameau tumultueuse : Fêtée au printemps, la Rameau était souvent l’occasion pour les jeunes des villages voisins de “jouer” sur la limite du bois commun, avec force chants et parfois quelques échauffourées… bonne humeur mêlée de rivalités à peine voilées. D’après le témoignage recueilli par Henri Baud, instituteur à Vielmanay entre 1927 et 1948 (carnets déposés aux Archives municipales).
• Toponymes révélateurs : On explique localement que des lieux-dits "Le Champ de Contention" ou "La Petite Lutte" tireraient leur nom des batailles pour la délimitation – une tradition orale difficile à vérifier, mais qui en dit long sur la mémoire collective.

L’humour et la fierté villageoise se conjuguent dans ces surnoms et récits, qui révèlent autant la vitalité des communautés que la vivacité des rivalités d’antan.

Quel impact sur la géographie actuelle et le sentiment d’appartenance ?

Les querelles anciennes, même apaisées, ont laissé leur empreinte sur le paysage d’aujourd’hui. Plusieurs hameaux de Vielmanay – Les Gâts, La Thuilerie, ou encore Les Bois Rondeux – doivent leur existence à la répartition finale de ces terres disputées. Les chemins francs et les alignements de haies actent les contours figés à force de compromis.

Quelques marques visibles de l’histoire des frontières locales à Vielmanay

Lieu	Origine supposée	Signification actuelle
Les Gâts	Ancienne prairie contestée avec Saint-Agnan	Prairie commune transformée en terres privées
Le Champ de Contention	Lieu de conflits fréquents de pacage (XIXe siècle)	Marque un passage ritualisé lors de la fête du village
La Croisée des Bornes	Point de rencontre entre Vielmanay, Chasnay et La Celle-sur-Nièvre	Repère encore utilisé lors des randonnées locales

Indirectement, ces histoires vivent encore à travers des expressions ("ne pas marcher sur la terre du voisin !"), l’organisation des fêtes ou l’attachement des familles à "leur" côté de la frontière.

Des conflits d’hier à la complicité d’aujourd’hui

Le temps a fait son œuvre : Vie-manay et ses voisines vivent aujourd’hui en bonne intelligence, unies autour de leurs écoles, de leurs fêtes et de leurs associations. Mais une promenade attentive dans la campagne laisse deviner, ici ou là, une vieille borne, une anecdote racontée à mi-voix, les échos familiers de ces rivalités qui ont longtemps rythmé la vie d’ici. C’est aussi cela, la richesse de notre histoire locale : une mémoire vivante, faite de petits faits vrais, de paysages hérités et de liens renoués.

À celles et ceux qui arpentent les chemins de Vielmanay, il arrive parfois de rencontrer ces vieilles pierres des limites, silencieux témoins d’une époque révolue. Elles rappellent l’importance du territoire dans la construction de notre identité locale, et combien il est précieux, aujourd’hui comme hier, de connaître et de transmettre ces récits qui font l’âme de nos villages.

Sources principales : Archives départementales de la Nièvre (3 P, E Suppl, L 284), Registres municipaux de Vielmanay, Chasnay et La Celle-sur-Nièvre, Le Journal du Nivernais (1856), Carnets d’Henri Baud (Vielmanay, 1927-1948), tradition orale recueillie auprès des familles locales.