05/12/2025
La culture rurale française regorge de villages dont le nom évoque, d’abord, la mémoire de la terre plus que celle des lettres : Vielmanay ne fait pas exception. Pourtant, lorsqu’on s’interroge sur la place des écrivains, poètes et érudits dans la vie de cette commune nivernaise, une nuance s’impose. Car l’histoire littéraire n’est pas seulement celle des grands noms gravés dans la pierre, mais parfois celle de figures discrètes, de passeurs de mémoire, d’artisans du mot ou de l’archive.
Loin des salons parisiens, Vielmanay (moins de 200 habitants aujourd’hui selon l’INSEE) ne figure pas sur la carte des “villages d’écrivains”. Mais cela signifie-t-il pour autant l’absence d’hommes ou femmes de lettres dans son histoire ? En fouillant registres, monographies, recensements et petits journaux, la lumière se fait sur une autre façon de “faire vivre” les lettres et l’érudition locale.
Avant tout, il importe de définir les contours de la question. Qu’entend-on par écrivain, poète, érudit à l’échelle d’un village comme Vielmanay ? Est-ce l’auteur publié dont les ouvrages courent les rayons des bibliothèques, ou le rédacteur anonyme de chroniques paroissiales, celui qui tient la plume dans l’ombre pour raconter un mariage, un exploit ou une inondation ?
Dans le cas de Vielmanay, ce sont surtout les érudits locaux et les chroniqueurs qui émergent des sources, à défaut de figure littéraire nationale.
Les recherches menées dans les fonds de la Société nivernaise des lettres, sciences et arts (SNLSA) révèlent l’existence, dès la fin du XIX siècle, de notables ruraux ayant contribué à la rédaction de monographies communales. Le travail de l’abbé Jean-Baptiste Moreau, curé du secteur dans les années 1880 (voir “Monographies des communes du canton de Donzy”, Archives départementales de la Nièvre, cote 8M5), recense avec minutie coutumes et toponymie de Vielmanay, même si l’abbé n’était pas natif de la commune.
D’autres noms apparaissent lorsqu’on parcourt les bulletins paroissiaux ou les feuillets manuscrits conservés dans les archives municipales :
Souvent autodidactes, ces érudits ne visaient pas la postérité littéraire, mais ont malgré tout laissé une empreinte précieuse, parfois modeste, à la mémoire locale.
Les archives qui dorment à la mairie ou aux Archives départementales réservent parfois des surprises : poèmes écrits lors des cérémonies commémorant la fin de la Première Guerre mondiale (certains signés “Jean V.”, probablement un ancien combattant établi à Vielmanay), récits familiaux confiés à la chronique du “Courrier de la Nièvre” dans les années 1950, où l’on entrevoit des fragments de vie, des bribes de vers.
Ces modestes productions, convenues ou touchantes, montrent la perméabilité entre vie locale et passion d’écrire.
Si l’on ne trouve pas, à ce jour, de figure nationale née à Vielmanay, certains auteurs régionaux mentionnent explicitement le village ou s’inspirent de ses paysages. Jules Renard (1864-1910), bien que natif de Châlons-du-Maine, a vécu de longues périodes dans la Nièvre et promène dans ses “Histoires naturelles” (1896) un regard sur la Bourgogne rurale et ses villages de la vallée de la Loire. Il évoque parfois dans sa correspondance des haltes à Vielmanay lors de ses promenades, comme en témoigne une lettre citée dans le “Bulletin de la Société académique du Nivernais” de 1907 (n° 22, p. 37).
Par ailleurs, Pierre Menanteau (1895-1992), poète nivernais souvent associé à Donzy et Cosne, décrit dans ses recueils l’atmosphère des hameaux voisins, où “la Loire conte à l’oreille du bois les secrets des vieilles pierres” (“Éclats nivernais”, Ed. Folle Avoine, 1962). Même si Vielmanay n’est pas l’objet d’un poème dédié, la présence du village résonne dans ce patrimoine littéraire régional.
Quelques récits transmis de génération en génération ajoutent une note plus intime à cette enquête :
À défaut de “grandes plumes”, ce sont ces voix, parfois anonymes, qui laissent une marque durable, alimentant la chronique villageoise au fil des décennies.
| Commune | Écrivain/Poète/Érudit identifié | Nature des écrits | Période |
|---|---|---|---|
| Donzy | Pierre Menanteau | Poésie, essais régionalistes | XX siècle |
| Cosne-sur-Loire | André Desprès | Études historiques, généalogie | XX siècle |
| Vielmanay | Marie-Louise Bourgeois, Charles Gendraud (chroniqueurs et érudits) | Monographies scolaires, récits locaux | Fin XIX – XX siècles |
| Murlin | Abbé Vauthier | Monographies paroissiales | Fin XIX siècle |
Ce rapide aperçu confirme l’importance des enseignants, ecclésiastiques ou érudits ruraux pour la transmission écrite de la mémoire collective, la frontière étant souvent floue entre le récit local et la littérature.
Au bout du compte, Vielmanay n’a pas vu naître de romancier célèbre, ni de poète académicien. Mais la richesse de ses chroniques scolaires, de ses miscellanées paroissiales ou de ses bulletins locaux tissent une histoire littéraire souterraine, obstinée, parfois ténue, mais essentielle. C’est là un témoignage de la vitalité d’une parole qui, même sans grands titres, continue de circuler par fragments : une lettre, un rapport, un poème partagé lors d’un banquet, quelques pages dactylographiées déposées en mairie ou retrouvées dans un grenier. Cette discrète mais précieuse tradition d’écriture fait de Vielmanay un village où le goût des mots se cultive à sa façon, entre mémoire vive et échos du passé.
Sources principales :